Résumé
La participation des volontaires canadiens-français à la guerre ne se résume en général qu’au seul 22^e Bataillon d’infanterie, unité qui s’illustra à maintes reprises au front. Il y avait pourtant suffisamment de volontaires francophones pour former et maintenir d’autres unités au front, voire une brigade d’infanterie francophone complète. Les autorités militaires ordonnèrent plutôt l’envoi des «surplus» de soldats francophones en renfort au 22^e Bataillon, mais surtout aux unités anglo-québécoises qui souffraient elles aussi de la baisse des enrôlements volontaires. Jusqu’à l’adoption de la loi de conscription en décembre 1917 et de sa mise en vigueur à l’hiver de 1918, les Canadiens français se sont pourtant enrôlés volontairement et en nombre plus important que les estimations avancées par une historienne américaine en 1937, chiffres pourtant toujours utilisés de nos jours. Cette conférence s’intéressera à la contribution et à l’expérience de guerre des combattants francophones. Outre l’exploitation des archives militaires, cette étude a été fondée sur l’analyse croisée des témoignages de combattants publiés et inédits dont nous ferons un survol.

Biographie
Ex-militaire (1982 à 2009) et docteur en histoire militaire diplômé de l’Université Paul-Valéry (Montpellier III) en France, Michel Litalien est l’auteur de 17 ouvrages et de nombreux articles reliés à l’histoire militaire du Québec et du Canada français, dont « Écrire sa guerre : Témoignages de soldats canadiens-français, 1914-1919 ». Il a également contribué à de nombreux documentaires télévisés et radiodiffusés. Il est gestionnaire du réseau des musées des Forces armées canadiennes à la Direction Histoire et patrimoine (Ottawa).