Au-delà de la romance, les trois modes de vie contrastés qu’offrent les prétendants de Maria dans le roman de Louis-Hémon illustrent bien les choix qui confrontent de nombreux Canadiens français au tournant du XX^e siècle. L’un d’eux est un colon qui vise à s’installer sur une terre du Lac Saint-Jean comme le père de Maria; l’autre a émigré aux États-Unis et lui fait miroiter la vie urbaine et moderne qu’elle pourra y mener; l’élu de son cœur est un bûcheron épris de liberté qui mourra avant d’avoir pu unir son destin à Maria. Tout au long du XIX^e siècle, les Canadiens français, qui sont majoritairement installés dans la vallée du St-Laurent, connaissent une croissance démographique importante. L’accès aux terres cultivables devient plus difficile et plusieurs doivent trouver d’autres débouchés pour gagner leur vie. En pleine croissance, les villes en attirent plus d’un, en Nouvelle-Angleterre notamment, mais aussi chez nous, à Montréal en particulier. D’autres participent aux efforts de colonisation de régions situées hors de l’axe laurentien comme le Saguenay-Lac-Saint-Jean, l’Outaouais ou le Témiscamingue. Grâce à une approche fondée sur les données du fichier BALSAC, nous avons été en mesure de nous pencher sur la question des migrations québécoises durant cette période et de réaliser, à l’échelle régionale, des analyses inédites dont nous vous présentons les résultats.